2025年7月9日，《丹佛郵報》一則消息引爆聯(lián)盟：尼古拉·約基奇正式通知掘金管理層，今夏不會啟動提前續(xù)約談判，一切關(guān)于合同的討論將推遲至2026年夏天。這一決定雖然不是對丹佛的背離，但這無疑也讓掘金管理層不得不為球隊的未來進行風(fēng)險控制，約基奇如果明年續(xù)約，他符合“10年老將條款”，能簽下4年2.92億美元的史詩級合同，比今夏續(xù)約多賺8000萬美元。但是問題在于，作為一個小球市，掘金如果今年不奪冠，他們還有錢去續(xù)約約基奇嗎？根據(jù)聯(lián)盟一些專業(yè)人士的分析，2026年夏季的自由市場，聯(lián)盟會有令人震驚的轉(zhuǎn)會，而字母哥和約其奇都有可能去大城市打球。洛杉磯媒體也表示，當(dāng)這位三屆MVP按下暫停鍵，洛杉磯湖人再度與約基奇?zhèn)鞒鼍p聞——尤其是當(dāng)湖人陣中已坐著另一位歐洲天才盧卡·東契奇。
約基奇的推遲續(xù)約無疑是明智之舉，他現(xiàn)有合同保障他未來3年收入1.56億美元，即使受傷或狀態(tài)下滑，仍有托底。但是，掘金近年陣容深度下滑，上個賽季他們在半決賽不敵雷霆，約基奇季后賽直言“實力不如雷霆”，今年夏季掘金進行了幾筆成功的補強，卡梅隆約翰遜、布朗加盟，如果瓦蘭決定留在掘金，掘金在新賽季仍值得期待。不過，雷霆依舊保持原有的框架，火箭接連進行幾筆神操作，成功補強，獨行俠的實力也不容小覷，掘金想要沖出西部也難度很大，一旦掘金無法奪冠，約基奇有很大可能性與掘金分道揚鑣。
掘金老板克倫克雖公開表示“肯定會提供續(xù)約合同”，但也坦言：“不確定約基奇是否會接受”。對于約基奇來說，幫助掘金拿下了總冠軍，也在這里拿下了3個MVP，對于這個城市已經(jīng)報答了知遇之恩，未來的職業(yè)生涯約基奇很可能會為商業(yè)利益和更大的爭冠可能，更換門庭。早在2025年4月，美國權(quán)威博彩機構(gòu)已將湖人列為約基奇下家頭號熱門，湖人的吸引力顯而易見：①、東契奇引力，兩位歐洲天才私交甚篤，洛杉磯可提供歷史級雙核試驗場；②、商業(yè)加成，相比丹佛，湖人平臺能數(shù)倍放大約基奇的商業(yè)價值，為未來商業(yè)帝國鋪路；③、戰(zhàn)術(shù)適配，約基奇的高位策應(yīng)與東契奇的持球創(chuàng)造力，理論上可構(gòu)建無解進攻體系。④、詹姆斯目前沒有和湖人續(xù)約的打算，根據(jù)消息人士表示，在濃眉離開后，詹姆斯已經(jīng)有了離開的想法。這樣一來，約基奇和東契奇將成為洛杉磯湖人的雙核。
理想豐滿，現(xiàn)實卻布滿荊棘，湖人想要得到約基奇難度很大，他們的交易籌碼堪稱貧瘠：僅有2031年無保護首輪+零星互換權(quán)可用，詹姆斯年齡（41歲）與合同（含交易否決權(quán)）使其無法成為交易主體。不過，如果約基奇強烈要求加盟湖人，加上聯(lián)盟有意促從兩位巨頭史詩級聯(lián)手，從而將洛杉磯的球市徹底引爆，約基奇加盟湖人仍然存在理論的可能性。就像獨行俠將東契奇交易至湖人得到狀元簽補償一樣，掘金可以送走約基奇，得到里夫斯、八村塁、克內(nèi)克特、克萊伯、布朗尼、文森特，以及2026年、2028年、2030年的首輪選秀權(quán)互換和2031年的首輪選秀權(quán)，同時26-27賽季擺爛，并得到聯(lián)盟的“承諾”，進行保住自己的2027年首輪簽甚至將其“升級”為狀元簽。
換個角度而言，如果丹佛掘金25-26賽季還不能奪冠，這套陣容無疑也觸碰到了天花板，2025年季后賽次輪，掘金3-4惜敗冠軍雷霆，約基奇已經(jīng)燃盡自己，但是小波特、穆雷等人的表現(xiàn)一般，休賽期雖送走小波特交易來卡梅隆·約翰遜、瓦蘭等，但穆雷這一關(guān)鍵核心如果遲遲打不出4600萬美元的身價，掘金后場的隱患根本未解決。管理層的動蕩更添變數(shù)，上賽季常規(guī)賽末期，球隊解雇主帥馬龍和總經(jīng)理布斯時，僅象征性“通知”約基奇并未尋求這位當(dāng)家球星的意見，也在一定程度上動搖了約基奇對球隊的信任。如果掘金給約基奇提供一份超級續(xù)約合同，球隊的開支依舊很大，如果不奪冠，小市場掘金的營收能力難以長期承受如此稅負。
若交易之路被封死，湖人得到約基奇的唯一的機會將是2027年夏天。屆時約基奇可跳出球員選項成為自由球員，而那個時期，詹姆斯大概率退役或者離開湖人，湖人騰出頂薪空間續(xù)約約基奇，圍繞東契奇和約基奇打造總冠軍陣容。湖人若想將“歐洲雙星”從游戲畫面搬進斯臺普斯中心，需要的不僅是珍妮·巴斯的魄力，更需歷史的偶然性——就像當(dāng)年加索爾交易一般，在正確時刻抓住對手的脆弱瞬間。